Poucas empresas moldaram o K-pop moderno de forma tão decisiva quanto a SM Entertainment. Fundada por Lee Soo-man em 1995, a SM foi pioneira no modelo sistemático de treinamento e formação de ídolos que se tornou o padrão da indústria, lançando artistas que definiram eras, de H.O.T. e BoA a Girls' Generation, EXO e aespa. Esta é a história de como uma única agência construiu uma máquina de "Tecnologia Cultural", exportou o pop coreano por toda a Ásia e além, e sobreviveu a uma dramática disputa de controle em 2023 para continuar sendo um pilar do cenário global do K-pop.
🏛️ Fundamentos: Lee Soo-man e o nascimento da SM (1989–1996)
A SM Entertainment remonta a Lee Soo-man, um ex-cantor e apresentador de televisão que estudou nos Estados Unidos antes de voltar à Coreia com a visão de um negócio de entretenimento nos moldes americanos. Ele lançou seu empreendimento como SM Studio em 1989, e a empresa foi constituída como SM Entertainment em fevereiro de 1995, com as iniciais correspondendo ao nome do fundador.
A ideia revolucionária de Lee foi parar de depender de descobertas aleatórias de talentos e, em vez disso, fabricar estrelas de forma sistemática. Ele construiu um pipeline que recrutava jovens trainees e depois os desenvolvia ao longo de anos de treinamento em canto, dança e mídia antes da estreia. A primeira grande prova de conceito chegou em 1996 com o H.O.T. (High-five Of Teenagers), um grupo masculino de cinco integrantes cuja popularidade explosiva é amplamente considerada um marco inicial da indústria moderna de ídolos da Coreia.
⚙️ O sistema de trainees e a 'Tecnologia Cultural'
O que diferenciava a SM era sua abordagem codificada para produzir ídolos. Lee Soo-man descreveu sua filosofia como "Tecnologia Cultural" (CT, na sigla em inglês) — tratando a criação de estrelas pop e sua exportação para o exterior como um processo repetível, quase industrial. Sob esse modelo, a SM gerenciava tudo, do casting e dos anos de treinamento à composição, coreografia, estilo e à entrada cuidadosamente planejada em mercados estrangeiros.
- Recrutamento e treinamento: os trainees, muitas vezes contratados ainda adolescentes, passam anos aprimorando vocal, dança e habilidades linguísticas antes de qualquer estreia.
- Estratégia de localização: a SM enfatizava a adaptação dos artistas para mercados específicos, incluindo Japão e China, às vezes recrutando integrantes ou lançando músicas sob medida para esses públicos.
- Produção interna: a empresa montou um time de produtores e uma rede internacional de compositores para fornecer seu som característico.
Esse modelo foi amplamente estudado e imitado, e ajudou a definir como a indústria do K-pop como um todo treina e divulga seus artistas até hoje.
🌏 Rumo ao global: BoA e TVXQ abrem a Ásia (2000–2005)
As ambições da SM nunca se limitaram à Coreia. Em 2000, a agência estreou a BoA, uma artista solo adolescente preparada especificamente para conquistar o Japão. Ela teve um sucesso espetacular, tornando-se uma das primeiras artistas coreanas a liderar as paradas japonesas e uma figura emblemática do início da Onda Coreana (Hallyu).
A agência veio em seguida com o TVXQ (também conhecido como DBSK ou Tohoshinki), que estreou na Coreia em 2003–2004 e alcançou enorme sucesso no Japão, demonstrando que um grupo masculino coreano podia se tornar uma grande atração em um dos maiores mercados musicais do mundo. Em 2005, a SM lançou o Super Junior, um grupo grande conhecido por sua estrutura flexível e rotativa de subunidades. Juntos, esses artistas consolidaram a SM como a principal exportadora do pop coreano por toda a Ásia.
💎 A era de ouro: Girls' Generation, SHINee, EXO (2007–2014)
O fim dos anos 2000 e o início dos anos 2010 produziram alguns dos grupos mais icônicos da SM. O Girls' Generation (SNSD) estreou em 2007 e se tornou um dos grupos femininos que definiram sua geração, com o hit de 2009 "Gee" virando um fenômeno cultural. O SHINee estreou em 2008, conquistando reputação por coreografias precisas e um conceito de "banda contemporânea" que ditava tendências.
Em 2012, a SM revelou o EXO, inicialmente dividido nas subunidades EXO-K, focada na Coreia, e EXO-M, focada na China — uma expressão direta da estratégia de localização da empresa. O EXO se tornou um dos artistas mais vendidos dos anos 2010. O Red Velvet veio em 2014, construído em torno de um conceito duplo que combinava o pop vibrante "Red" com um material "Velvet" mais suave e maduro. Ao longo desses anos, a SM também passou a ser fortemente associada ao estilo SMP (SM Music Performance) — um som ambicioso, muitas vezes grandioso, que mesclava rock, hip-hop, elementos orquestrais e temas dramáticos ou de carga social.
🤖 O elenco moderno: NCT e aespa
A SM continuou experimentando com formatos de grupo ao longo do fim dos anos 2010 e dos anos 2020. O NCT, apresentado em 2016, foi concebido em torno de um conceito incomumente aberto e expansível: um projeto com múltiplas subunidades (como NCT 127, NCT Dream e WayV) e uma formação rotativa que podia crescer com o tempo, refletindo a ideia de Lee Soo-man de um grupo modular e sem fronteiras.
Em 2020, a SM estreou o aespa, um grupo feminino construído em torno de um conceito futurista envolvendo contrapartes em avatares virtuais e uma narrativa conectada de "metaverso". O aespa rapidamente se tornou um dos principais carros-chefes da SM nos anos 2020. Embora fãs e mídia às vezes agrupem esses artistas mais novos em "gerações" do K-pop, termos como a "5ª geração" continuam sendo debatidos e não são formalmente definidos, então é melhor encará-los como uma terminologia informal, e não como categorias oficiais.
⚔️ A saga do controle em 2023: Kakao e HYBE
No início de 2023, a SM Entertainment se tornou o centro de uma dramática batalha corporativa. O conflito começou com divergências internas sobre o futuro da empresa e o papel do fundador Lee Soo-man, cujos acordos externos de produção há muito vinham gerando escrutínio. A diretoria da SM anunciou um plano para trazer a Kakao, a gigante coreana de tecnologia e entretenimento, como investidora estratégica.
Lee Soo-man se opôs a aspectos do plano e, em uma reviravolta marcante, a HYBE — a agência por trás do BTS — concordou em adquirir uma grande parte da participação dele, posicionando-se brevemente para se tornar a maior acionista da SM. Seguiu-se uma disputa pública de ofertas entre HYBE e Kakao. No fim, a HYBE recuou de sua tentativa de aquisição, e a Kakao garantiu uma posição de controle por meio de uma oferta pública de compra, tornando-se a maior acionista da SM. Lee Soo-man deixou seu cargo de liderança, encerrando uma era e colocando a SM sob novo controle enquanto ela continuava operando seu elenco de artistas já existente.
🌟 O legado duradouro da SM no K-pop
A influência da SM Entertainment é difícil de exagerar. Ao sistematizar a forma como os ídolos são recrutados, treinados e divulgados, ela ajudou a transformar o K-pop de um fenômeno doméstico em uma força cultural global. Sua ênfase na expansão internacional, na produção interna e em conceitos meticulosamente elaborados tornou-se prática padrão em toda a indústria.
De H.O.T. e BoA a Girls' Generation, EXO, NCT e aespa, o elenco da SM abrange quase três décadas de história do pop. Mesmo após a mudança de controle em 2023, a empresa continua sendo uma das mais importantes agências da Coreia, ao lado de rivais como HYBE, YG e JYP. Para os fãs internacionais, entender a SM é essencialmente entender a base sobre a qual boa parte do K-pop moderno foi construída.
❓ FAQ
Quem fundou a SM Entertainment e quando?
A SM Entertainment foi fundada por Lee Soo-man, um ex-cantor e apresentador de TV. A empresa foi constituída como SM Entertainment em 1995, surgindo a partir de seu empreendimento anterior, a SM Studio, criada no fim dos anos 1980. As iniciais 'SM' vêm do nome do fundador.
Qual foi o primeiro grande grupo de ídolos da SM Entertainment?
O primeiro grupo de ídolos emblemático da SM foi o H.O.T., que estreou em 1996. Sua enorme popularidade é amplamente citada como um marco inicial fundamental para a indústria moderna de ídolos da Coreia e ajudou a estabelecer o modelo sistemático de treinamento e formação de ídolos da SM.
Quais grupos famosos são administrados pela SM Entertainment?
A SM lançou muitos dos artistas mais influentes do K-pop, incluindo H.O.T., BoA, TVXQ, Super Junior, Girls' Generation, SHINee, EXO, Red Velvet, NCT e aespa. Seu elenco abrange quase três décadas de história do K-pop.
O que é a 'Tecnologia Cultural' na SM Entertainment?
'Tecnologia Cultural' (CT) é o termo que Lee Soo-man usava para a abordagem sistemática da SM de produzir e exportar estrelas pop. Ela trata o recrutamento, o treinamento, a produção e a divulgação de ídolos — e a adaptação deles para mercados estrangeiros — como um processo repetível, um modelo amplamente imitado em toda a indústria do K-pop.
O que aconteceu com a SM Entertainment em 2023?
Em 2023, a SM esteve no centro de uma disputa de controle de grande repercussão. Após divergências internas, a HYBE concordou em comprar a participação do fundador Lee Soo-man e, por um momento, pareceu pronta para assumir o controle, enquanto a diretoria preferia a Kakao. Após uma disputa pública de ofertas, a HYBE recuou e a Kakao garantiu uma posição de controle, tornando-se a maior acionista da SM enquanto Lee Soo-man deixava seu cargo de liderança.