5세대 K-pop (2023~현재): 가장 새로운 물결 완벽 해설

2023년 이후 RIIZE, BABYMONSTER, ILLIT, KISS OF LIFE, ZEROBASEONE 같은 이름들을 앞세운 K-pop 그룹들의 새로운 물결이 도래했습니다. 팬들과 언론은 흔히 이를 '5세대'라 부르지만, 이 용어는 여전히 진지하게 논쟁의 대상이 되고 있습니다. 이 글에서는 K-pop의 가장 새로운 시대를 정의하는 그룹들, 그들이 이미 달성한 이정표, 그리고 2026년 현재까지도 세대 구분이 여전히 유동적인 이유를 명확하고 균형 잡힌 시각으로 살펴봅니다.

🌊 '5세대'의 의미 (그리고 왜 논쟁이 되는가)

K-pop의 '세대'는 음반사가 공식적으로 부여하는 범주가 아닙니다. 사운드, 스타일, 기술, 그리고 신인 그룹들의 글로벌 영향력 변화를 표시하기 위해 팬, 기자, 업계가 함께 만들어 온 비공식적인 약칭일 뿐입니다. 누구도 그 정의를 독점하지 않기에 경계는 모호하고 종종 의견이 엇갈립니다.

대략적인 합의에 따르면 3세대는 2010년대 중반(BTS, TWICE, BLACKPINK 같은 그룹)과 연관되고, 4세대는 2018년경 이후 등장한 그룹들과 연관됩니다. 5세대는 대체로 2023년 이후 데뷔한 그룹들에 가장 흔히 쓰이지만, 온라인에서는 열띤 의견 차이를 확인할 수 있습니다.

• 시작 시점이 정해지지 않았습니다: 어떤 팬은 5세대가 이미 2022년에 시작됐다고 주장하고, 다른 이들은 2023년에 시작됐다고 단언하며, 일부는 아직 진정으로 시작되지 않았다고 봅니다.
• 경계에 걸친 그룹도 있습니다: 특정 2022년 데뷔 그룹은 4세대와 5세대 양쪽에서 모두 자기 세대로 주장되며, 이 명칭은 느슨하게 적용됩니다.

'5세대'는 정밀한 과학적 용어라기보다는 유용하고 대중적인 약칭으로 받아들이는 것이 좋습니다. 이 글에서는 2023년 이후 데뷔하여 널리 인정받는 신인 그룹들에 초점을 맞춥니다.

🚀 RIIZE와 BABYMONSTER: 빅3 강자들이 링에 오르다

가장 주목받는 신인 둘은 K-pop 최대 기획사 소속으로, 새로운 물결에 즉각적인 화제성을 더합니다.

RIIZE는 SM 엔터테인먼트 소속으로 2023년 9월 4일 싱글 앨범 Get a Guitar로 데뷔했습니다. 그룹은 새 프로젝트로 이적한 전 NCT 멤버들을 포함해 7인조로 출발했습니다. 2024년 10월 멤버 승한이 탈퇴하면서, RIIZE는 6인조로 활동을 이어가고 있습니다. 그룹명은 '라이즈(rise)'와 '리얼라이즈(realize)'를 떠올리도록 지어졌습니다.

BABYMONSTER는 YG 엔터테인먼트 소속으로, BLACKPINK 이후 기획사의 첫 신인 걸그룹입니다. 그룹은 2023년 11월 27일 먼저 디지털 싱글 Batter Up을 발표했고(한 멤버가 건강상의 이유로 빠진 6인조로 시작), 이후 2024년 4월 1일 완전체 7인조 라인업과 미니앨범 Babymons7er로 정식 데뷔했습니다. 다국적 그룹인 BABYMONSTER는 글로벌하게 다양한 라인업을 향한 K-pop의 지속적인 흐름을 반영합니다.

🧲 ILLIT과 HYBE의 신예들

ILLIT은 HYBE 산하 레이블 빌리프랩(Belift Lab)이 2023년 서바이벌 프로그램 R U Next?를 통해 결성한 5인조 걸그룹입니다. 이들은 2024년 3월 25일 EP Super Real Me와 타이틀곡 'Magnetic'으로 데뷔했습니다.

'Magnetic'은 새로운 물결을 상징하는 대표적인 돌풍의 순간 중 하나가 됐습니다. 이 곡은 미국 빌보드 핫 100에 진입(약 91위로 정점)했고, ILLIT은 데뷔 후 핫 100에 가장 빨리 진입한 K-pop 그룹으로 널리 보도됐습니다. 빌보드는 또한 2024년 6월 ILLIT을 첫 'K-Pop Rookie of the Month'로 선정했습니다. 이는 완전히 새로운 그룹이 이제 얼마나 빠르게 국제 차트에서 영향력을 발휘할 수 있는지를 보여 준 인상적인 사례였습니다.

HYBE의 더 넓은 생태계는 다른 주목할 만한 최근 그룹들도 배출했는데, 그중에는 래퍼이자 프로듀서인 지코가 설립한 HYBE 산하 레이블 KOZ 엔터테인먼트 소속의 6인조 그룹 보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR)가 있으며, 이들은 2023년 5월 데뷔했습니다.

💋 KISS OF LIFE와 ZEROBASEONE: 새로운 물결의 다양한 스펙트럼

5세대는 가장 큰 기획사들만의 이야기가 아니라, 다양한 규모의 회사와 여러 형태를 아우릅니다.

KISS OF LIFE는 S2 엔터테인먼트 소속의 4인조 걸그룹으로, 2023년 7월 5일 동명의 EP로 데뷔했습니다. 이 그룹은 R&B 성향의 사운드와 탄탄한 보컬·퍼포먼스 역량으로 주목받으며, 작은 레이블도 치열한 경쟁 속에서 여전히 깊은 인상을 남길 수 있음을 보여 줬습니다.

ZEROBASEONE(흔히 ZB1로 표기)은 Mnet의 2023년 서바이벌 경연 Boys Planet을 통해 결성되어 웨이크원(WakeOne)이 운영하는 보이그룹입니다. 그룹은 2023년 7월 10일 미니앨범 Youth in the Shade로 데뷔했습니다. 많은 서바이벌 출신 그룹들처럼 ZEROBASEONE도 기간 한정 프로젝트 라인업으로 출발했으며, 계약 기간이 흘러감에 따라 멤버 구성과 활동도 시간이 지나면서 변화해 왔습니다. 경연 프로그램에서 결성된 프로젝트 그룹은 이 시대를 정의하는 특징 중 하나였습니다.

📋 흔히 이 세대로 분류되는 또 다른 주목할 신예들

대표적인 이름들 외에도, 몇몇 최근 데뷔 그룹이 5세대 논의에 자주 포함됩니다. 아래 내용은 널리 기록된 정보를 바탕으로 합니다.

• TWS — 플레디스 엔터테인먼트 소속 보이그룹으로 2024년 초 데뷔해 주요 신인상을 수상했습니다.
• 보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR) — HYBE/KOZ 엔터테인먼트 소속 보이그룹(2023년 5월 데뷔)으로, 자체 제작에 참여하는 친근한 이미지로 주목받았습니다.
• 하츠투하츠(Hearts2Hearts) — 2025년 데뷔한 SM 엔터테인먼트 걸그룹으로, 더 화제가 된 최신 신인들 중 하나입니다.

이는 완전한 목록이 아니며, '5세대'에 포함되는지 여부는 누구에게 묻느냐에 따라 달라집니다. 신인 그룹은 계속해서 빈번히 데뷔하므로, 그 어떤 '최신 세대' 명단도 고정된 정전(正典)이라기보다는 특정 시점의 스냅숏으로 받아들이는 것이 가장 좋습니다.

🎯 이 시대를 차별화하는 것

그룹마다 개성이 뚜렷하긴 하지만, 몇 가지 큰 흐름이 K-pop의 가장 새로운 물결과 흔히 연관됩니다.

• 즉각적인 글로벌 영향력: 완전히 새로운 그룹들이 이제 데뷔 첫날부터 국제 차트와 스트리밍을 일상적으로 겨냥하는데, ILLIT의 빠른 빌보드 핫 100 진입이 이를 잘 보여 줍니다.
• 숏폼·소셜 중심 홍보: 짧은 영상과 바이럴 챌린지를 기반으로 한 플랫폼들이 신인이 부상하는 핵심 통로가 됐습니다.
• 서바이벌 프로그램 파이프라인: 경연 프로그램이 ZEROBASEONE 같은 화제의 그룹을 계속 결성하면서, 그룹이 음악을 내기도 전에 데뷔와 팬덤을 형성합니다.
• 다국적 라인업과 더 '자연스럽고' 친근한 이미지: 많은 신인 그룹이 세련된 프로덕션과 함께 친근함을 강조합니다.

이는 엄격한 규칙이라기보다는 일반적인 경향이며, 수많은 4세대 그룹도 이러한 특징을 공유합니다. 바로 이 점이 세대 구분이 그토록 논쟁적인 이유 중 하나입니다.

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