K-POPの第二世代をこれほど完璧に定義づけるグループは、東方神起をおいて他にない。2003年にSMエンターテインメントのもとでデビューした彼らは、日本を制した最初の韓国アーティストの一つとなり、海外で活動する外国人アーティストの記録を塗り替え、デュオとして活動を続けることでその息の長さを証明した。これは、5人の少年がレジェンドへと成長した物語である。
原点：新時代へのSMの解答（2003年）
2000年代初頭、SMエンターテインメント創業者のイ・スマンは、第一世代のアーティストたちが活動を退いた後、会社を前進させる新たな旗艦ボーイグループを探していた。SMの育成チームの中から、5人の少年が選ばれた——ユンホ（U-Know）、チャンミン（Max）、ジェジュン（Hero）、ユチョン（Micky）、ジュンス（Xiah）である。
グループは2003年12月26日、テレビの年末特番でアカペラのバラード「O Holy Night」とデビューシングル「Hug」を披露し、公の場でデビューを飾った。当初から東方神起は、緻密なハーモニーとダンスポップを融合させた、ボーカル力の高いオールラウンドなグループとして位置づけられていた。グループ名そのものは、しばしばトン・ファン・シェン・チー（Tong Vfang Xien Qi）あるいはトンバンシンギ（Dong Bang Shin Ki）と表記され、おおよそ「東方の昇りゆく神々」を意味する。
飛躍：国内での席巻と『Mirotic』の時代
韓国における東方神起の躍進は素早かった。初期の韓国アルバムは商業的に大きな成功を収め、熱狂的なファンベースを築き上げ、彼らを同世代で最も人気のあるアーティストの一つとして確立した。
- Tri-Angle（2004年）——5人組としての初のスタジオアルバム
- Rising Sun（2005年）
- "O"-正.反.合.（"O"-Jung.Ban.Hap.）（2006年）
- Mirotic（2008年）——K-POPを代表する楽曲の一つとして広く認められ、5人時代の頂点とされる象徴的なタイトル曲「Mirotic」を収録
とりわけ「Mirotic」は文化的な金字塔となり、その洗練されたプロダクションと自信に満ちたパフォーマンスは、東方神起を第二世代のトレンドセッターとして確固たるものにした。
日本制覇：今なお破られぬ記録
東方神起の最も並外れた功績は、おそらく日本でのインパクトだろう。彼らは韓流を主流へと導く牽引役を担った。日本語でのリリースを着実に積み重ね、アルバムThe Secret Code（2009年）のリリース前後で大スターへとブレイクした。
日本における彼らの商業的記録は目を見張るものがある。オリコンチャートによれば、東方神起は外国人アーティストとして最多の1位獲得シングル・アルバム数を積み重ね、史上最も売れた外国人音楽アーティストとして広く挙げられている。また、東京ドームで複数日連続公演を行った稀有な外国人アーティストの一つともなり、これは日本のライブ音楽業界における一流の証である。
デュオへ：再生と回復力
2009年、SMエンターテインメントとの契約をめぐる紛争がグループを引き裂いた。ジェジュン、ユチョン、ジュンスの3人は法的措置をとり、最終的に脱退してトリオJYJを結成した。
東方神起は解散するのではなく、活動を続けた。ユンホ（U-Know）とチャンミン（Max）は2011年初頭にグループをデュオとして再始動させ、シングル「Keep Your Head Down」で幕を開けると、同曲は韓国と日本の両方でチャート首位を獲得した。2人体制はこの移行を乗り越えただけでなく、むしろ繁栄し、韓国アルバムCatch Me（2012年）やスタジオアルバムTense（2014年）といった高く評価される作品を、そしてオリコンチャートでの優位を保ち続けた日本アルバムToneやTimeとともに送り出した。
レガシー：東方神起が今なお重要である理由
東方神起の影響力は、彼ら自身のディスコグラフィをはるかに超えて広がる。日本における先駆者として、彼らは続くK-POPアーティストたちのために扉を開き、韓国のグループがドーム公演をソールドアウトにし、海外チャートで持続的に首位を獲り得ることを示した。
- 日本における韓流のパイオニアとして、後の世代への道を切り拓いた
- 日本音楽史上最も成功した外国人アーティストの一つとしての記録保持者
- メンバーがグループ活動、ソロ活動、兵役を両立させながら20年以上にわたって活動を存続させてきた、息の長さの手本
- ライブでの歌唱力でファンや後輩アイドルから称賛されるボーカルの基準
今日K-POPに出会う海外のファンにとって、東方神起は欠かせない歴史であり、ジャンルの黎明期と世界的な爆発的拡大とをつなぐ架け橋である。
❓ FAQ
東方神起はいつ、どの事務所でデビューしましたか？
東方神起は2003年12月26日、SMエンターテインメントのもとで、当初5人組としてデビューしました。
東方神起のメンバーは誰ですか？
グループは5人のメンバー——ユンホ（U-Know）、チャンミン（Max）、ジェジュン（Hero）、ユチョン（Micky）、ジュンス（Xiah）——でデビューしました。契約をめぐる紛争の後、ジェジュン、ユチョン、ジュンスは2010年頃に脱退してJYJを結成し、東方神起は2011年以降ユンホとチャンミンのデュオとして活動を続けています。
東方神起はなぜ日本でこれほど重要なのですか？
東方神起は日本で主流の大スターダムを獲得した最初の韓国アーティストの一つであり、韓流を牽引する役割を果たしました。オリコンによれば、彼らは数多くの1位獲得シングル・アルバムとともに、日本史上最も売れた外国人音楽アーティストの一つとしての記録を保持しています。
東方神起の最も有名な楽曲は何ですか？
代表曲には、5人時代のデビューシングル「Hug」（2004年）や金字塔的ヒット「Mirotic」（2008年）があり、続いてデュオ時代の「Keep Your Head Down」（2011年）や「Catch Me」（2012年）などがあります。