K-POPの世界で少しでも過ごしたことがあれば、推しのグループの数人のメンバーが、フルのラインナップとは別に独自に音楽をリリースするのを見たことがあるでしょう。それがサブユニットです。これはK-POPグループの作られ方や売り出され方のもっとも特徴的な要素のひとつで、これを理解すると、ややこしいリリーススケジュールの多くが一気に腑に落ちます。
シンプルな定義
サブユニット(サブグループとも呼ばれます)は、より大きなK-POPグループのメンバーの一部——全員ではなく一部——で構成される小さなグループです。サブユニットは独自の名前のもとで活動し音楽をリリースする一方で、フルのグループも引き続き存在し、別々に音楽をリリースします。
バンドの中のバンドのようなものだと考えてください。メンバーは依然として元のグループの一員ですが、特定のプロジェクトのために小さなチームとして集まります。たとえば、9人組のグループのうち3人が、独自の曲やMVを出すサブユニットを結成する、ということがあります。
- 解散や脱退ではない — メンバーはメイングループに残ります。
- たいてい独自の名前を持つ — しばしば親グループの名前から作られます(たとえば文字や単語を加えるなど)。
- 独自のコンセプトとサウンドを持つ — メイングループのスタイルとはかなり違うこともあります。
事務所はなぜサブユニットを作るのか?
サブユニットには、実用的かつ創造的ないくつかの理由があります。サブユニットによって、事務所とアーティストは同じメンバーでより多くのことができるようになります。
- 異なるスタイルを試す: メイングループが特定のサウンドで知られている一方で、サブユニットはメイングループのアイデンティティを変えることなく、異なるジャンルやコンセプトに挑戦できます。
- メンバーにスポットを当てる: 大人数のグループでは、サブユニットによって特定のメンバーがより多くスポットライトを浴び、歌ったりラップしたりするパートが増えます。
- 市場を狙う: 一部のサブユニットは、特定の客層や地域に届くように作られ、ときにはほかの言語でパフォーマンスすることもあります。
- コンテンツを途切れさせない: サブユニットによって、グループは年間を通じてより多くの音楽をリリースでき、フルグループのカムバックの合間もファンを楽しませ続けられます。
ファンにとってサブユニットはうれしいもの——より多くの音楽、より多くのバリエーション、そして個々のメンバーが小さな場でどう輝くかをより近くで見られるのです。
有名な例:Super Junior-M
初期のよく知られたサブユニットのひとつがSuper Junior-Mで、SM Entertainment所属の大人数ボーイグループSuper Juniorのサブグループです。「M」はMandarin(マンダリン=中国語)を表し、このサブユニットが中国語の音楽市場に重点を置いて作られたことを反映しています。
Super Junior-Mはおもにマンダリン(中国語)で音楽をリリースし、Super Juniorのすべての活動に参加していたわけではない一部のメンバーも含んでいました。これはそのグループにとってはよくあることでした。これは、メイングループが韓国語で活動を続ける一方で、サブユニットが特定の言語と市場を軸にどう作られ得るかを示す、典型的な例です。
Super Juniorには、長年のあいだに異なるスタイルに重点を置いたほかのサブユニットもありました。これは、ひとつの大人数グループが複数の小さなチームを派生させられることを示しています。
NCT:ユニットを軸に作られたグループ
NCT(SM Entertainment所属)は、最初からユニットを軸に構成されたグループの、もっとも有名な例のひとつです。固定されたラインナップではなく、NCTはいくつかのサブユニットに分かれた大きなメンバーの母体として設計され、それぞれが独自の重点を持っています。
- NCT 127 — ソウルを拠点とする(「127」はソウルを通る経度線を指します)。
- NCT DREAM — もともとは若いメンバーのラインナップのユニットとして紹介されました。
- WayV — 中国語の市場に重点を置いたユニット。
NCTはまた、ときにフルグループのプロジェクトも展開し、より広いNCTという名のもとに多くのメンバーを集めます。この「ユニット」システムは登場当時はめずらしく、ファンがサブユニットの仕組みについて語るとき、NCTはたびたび引き合いに出される存在になりました。ラインナップやユニットの構成は時とともに変わり得るので、固定されたものと決めつけず、つねに最新の情報を確認する価値があります。
SEVENTEEN:ひとつのグループの中のユニット
SEVENTEEN(PLEDIS Entertainment所属)は、少し違ったアプローチをとっています。13人組のこのグループは、内部で3つのユニットに分かれ、それぞれが異なるスキルセットに重点を置いています。
- ボーカルチーム
- ヒップホップチーム
- パフォーマンス(ダンス)チーム
これらのユニットはグループのアイデンティティの核となる部分で、メンバーが作品を作りパフォーマンスするやり方の中で言及されます。ときにユニット中心の曲をリリースすることもありますが、これらのユニットは、完全に別個のグループというより、ひとつのまとまったグループに組み込まれたサブチームとして理解するのが一番です。サブユニットという概念が、最初からグループの構造に織り込まれ得ることを示す素晴らしい例です。
サブユニット vs ソロ活動
サブユニットを、ほかの種類のサイド活動と混同しがちなので、ここで手早く整理しておきましょう。
- サブユニット: 2人以上のメンバーが、メイングループに残ったまま、別のグループ名のもとで一緒に音楽をリリースすること。
- ソロデビュー: 一人のメンバーが、たいてい自分の本名や芸名のもとで、独自に音楽をリリースすること。
- コラボレーション: メンバーが、自分のグループ外のアーティストと、単発または特別なプロジェクトのために組むこと。
サブユニットの肝となる考え方は、それがメイングループの内部から集められた、小さな名前のついたチームであること——そしてメイングループは活動を続けるということです。このパターンに気づけるようになれば、多くのK-POPグループでサブユニットを見分けられるようになります。
❓ FAQ
K-POPのサブユニットを簡単に言うと何ですか?
K-POPのサブユニットとは、より大きなK-POPグループのメンバーの一部で構成される小さなグループのことです。サブユニットは独自の名前とコンセプトのもとで音楽をリリースし、パフォーマンスをする一方で、メンバーは元のフルサイズのグループの一員であり続けます。
メンバーはサブユニットに参加するためにメイングループを離れるのですか?
いいえ。サブユニットに参加することは、メイングループを離れることを意味しません。メンバーは引き続き元のグループの一員であり、その活動にも参加します。サブユニットは、特定のプロジェクトのために参加する、追加の小さなチームにすぎません。
K-POPグループにサブユニットがあるのはなぜですか?
サブユニットによって、グループは異なる音楽スタイルを探求し、個々のメンバーにより多くのスポットライトを与え、特定の客層や市場(ときにはほかの言語で)に届き、年間を通じてより多くの音楽をリリースできます。メイングループをそのまま保ちながら、ファンにバリエーションを加えてくれます。
K-POPのサブユニットの有名な例にはどんなものがありますか?
よく挙げられる例には、Super Junior-M(Super Juniorの中国語に重点を置いたサブユニット)、NCT 127、NCT DREAM、WayVといったNCTの各ユニット、そしてSEVENTEENの中のボーカル、ヒップホップ、パフォーマンスの各ユニットがあります。これらは、サブユニットという考え方がさまざまな形で使われ得ることを示しています。