EXOがK-pop第3世代を定義するように、ひとつの時代を定義するグループはほとんどいません。2012年に大胆な二市場コンセプトでSMエンターテインメントからデビューした彼らは、好奇心をそそる12人の実験から、韓国音楽史上もっとも売れたアクトのひとつへと成長し、「Growl」は業界全体が居住まいを正して耳を傾けることになる楽曲となりました。
始まり：大胆な二か国実験
EXOは2012年4月8日、何か月もかけて期待を高めた長いティーザーキャンペーンの後、ミニアルバムMamaとともにSMエンターテインメントからデビューしました。グループのコンセプトは精巧な神話に根ざしていました。メンバーは惑星EXOから来た超人的な存在として構想され、それぞれが特別な力に結びついていました。
しかし、グループを真に際立たせたのはその構造でした。EXOは12人として始まり、アジア最大級の2つの音楽市場を同時に征服するために設計された2つのサブユニットに分かれていました。
- EXO-K — 韓国市場向けに主に韓国語でプロモーション。
- EXO-M — 中国市場向けに主に標準中国語でプロモーション（「M」はMandarinを意味する）。
オリジナルのラインナップは、EXO-Kにスホ、ベクヒョン、チャニョル、D.O.、カイ、セフン、EXO-Mにシウミン、ルハン、クリス、レイ、チェン、タオを擁していました。2つの言語で同時に作品をリリースすることは当時野心的で異例な賭けであり、それがEXOを初日からグローバル志向のアクトとして位置づけました。
躍進：スロースタートから現象へ
EXOのデビューは大々的にプロモーションされたものの、即座の商業的爆発を生み出したわけではありませんでした。グループは最初の1年を、韓国と中国の両方での一貫した活動を通して、EXO-Lとして知られる熱心なファンベースを築くことに費やしました。その忍耐は最初のフルアルバムで見事に報われました。
2013年に韓国語版と中国語版の両方でリリースされたXOXOが転換点となりました。アルバムは大成功を収め、両市場で並外れた売れ行きを見せ、EXOを世代の先頭走者として確立しました。業界の観察者たちは、これを10年以上で最速のセールスを記録した韓国アルバムのひとつとして注目しました――K-popの商業規模における真の転換を示す節目でした。
この時点以降、EXOは新人から支配的な勢力へと変貌し、定期的にチャートと音楽番組の頂点に立ち、それ以前のレジェンドアイドルグループと比較されるようになりました。
「Growl」：一時代を定義した楽曲
EXOのブレイクスルーにもっとも責任を負った単一のシングルは、2013年にリリースされたXOXOのリパッケージ版のタイトル曲「Growl」でした。滑らかなR&Bグルーヴ、緊迫したボーカルとラップの掛け合い、そして今や象徴的となった一発撮りの振付コンセプト――一続きのショットで撮影された――を備えた「Growl」は文化的試金石となりました。
楽曲は韓国のチャートを支配し、数々の音楽番組のトロフィーを獲得し、EXOが有望な新人からスーパースターへと飛躍した瞬間として広く評価されています。その振付とサウンドは際限なく模倣され、多くのファンや批評家は今なお「Growl」を2010年代を定義するK-pop曲のひとつと見なしています。XOXOの各版を合わせると90万枚を優に超える売り上げを記録し、その時代としては記録的な数字でした。
ラインナップの変更と持続的な支配
台頭の絶頂で、EXOは重大な激動に直面しました。2014年から2015年にかけて、3人の中国人メンバー――クリス、ルハン、タオ――がSMエンターテインメントとの法的紛争の中でグループを脱退しました。これらの喪失は広く報道され、多くのアクトを頓挫させかねないものでした。
代わりに、EXOは9人組に集約され、おそらく最も商業的に強力な局面へと突入しました。2015年のアルバムExodusは、ヒット曲「Call Me Baby」が牽引し、彼らのチャート支配を継続させ、グループはそれぞれが膨大な数を売り上げた驚異的な連続リリースで名を馳せました。EXOは、稀な商業的一貫性の基準である複数のミリオンセラーアルバムを達成した数少ないK-popアクトのひとつとしての評判を獲得しました。
年月を経て、メンバーたちは成功したサブユニットやソロキャリアにも進出し、数人はそれぞれに尊敬されるボーカリスト、パフォーマー、俳優となりました。
遺産：第3世代の設計者
EXOのK-popへの影響は過小評価しがたいものです。ジャンルの第3世代を代表する旗艦アクトのひとつとして、彼らはそれに続くグローバルに野心的なアイドルグループの型を打ち立てる助けとなりました――大人数のラインナップ、映画的なコンセプト、二市場戦略、そして緻密に制作されたビジュアルコンテンツです。
- 商業的基準: 彼らの高セールスアルバムの連続は、K-popグループがフィジカルセールスで何を達成できるかという期待を再設定しました。
- ファンダムの力: EXO-Lは業界でもっとも組織化され献身的なファンベースのひとつとなりました。
- 業界の設計図: EXO-K／EXO-Mモデルは、ひとつのグループがどうすれば複数の市場向けに同時に設計され得るかを示しました。
デビューから何年も経った今も、EXOはK-popの巨人であり続けています――その名が、ジャンルのグローバルな野心が完全に焦点を結んだ瞬間の代名詞となっているグループです。
❓ FAQ
EXOはいつ、どの事務所からデビューしましたか？
EXOは2012年4月8日、長いデビュー前ティーザーキャンペーンの後、SMエンターテインメントからミニアルバム『Mama』でデビューしました。
EXO-KとEXO-Mとは何でしたか？
それらはEXOの2つのオリジナルサブユニットでした。EXO-Kは韓国市場向けに主に韓国語でプロモーションし、EXO-Mは中国市場向けに主に標準中国語でプロモーションしました。グループは2つのユニットに分かれた12人のメンバーで始まりました。
なぜ楽曲「Growl」はEXOにとってそれほど重要なのですか？
2013年にリパッケージ版『XOXO』のタイトル曲としてリリースされた「Growl」は、EXOの商業的ブレイクスルーでした。滑らかなサウンドと一発撮りの振付で知られ、チャートを支配し、数々の音楽番組の賞を獲得し、その10年を定義するK-pop曲のひとつと見なされています。
なぜ一部のメンバーはEXOを脱退したのですか？
2014年から2015年にかけて、3人の中国人メンバー――クリス、ルハン、タオ――が契約をめぐるSMエンターテインメントとの法的紛争の中でグループを脱退しました。EXOは9人組として活動を続け、その後最大級の商業的成功のいくつかを達成しました。