S'étendant grosso modo de 2012 à 2018, la troisième génération est l'ère où la K-pop a cessé d'être un phénomène régional pour devenir une véritable force mondiale. Portés par YouTube, Twitter et des fandoms en ligne dévoués, des groupes comme EXO, BTS, BLACKPINK, TWICE et Red Velvet ont transformé la pop coréenne en mouvement culturel mondial. C'est le chapitre où un artiste sud-coréen a dominé le Billboard 200 pour la première fois, où les clips ont cumulé des centaines de millions de vues, et où la percée mondiale est enfin arrivée.
🌏 Ce qui a défini la troisième génération
Les labels de génération en K-pop sont informels et débattus, mais la plupart des fans et commentateurs situent la troisième génération grosso modo de 2012 à 2018. Ce qui la distingue des époques précédentes, ce n'est pas seulement la musique mais la distribution : c'est la première génération conçue nativement pour l'internet mondial.
Trois forces l'ont définie :
- Les réseaux sociaux et YouTube ont permis aux fans du monde entier de découvrir les comebacks dès leur sortie, sans avoir besoin de la télé ou de la radio locales.
- Des fandoms en ligne très organisés ont mené des campagnes de streaming, de vote et de tendances à une échelle jamais vue auparavant.
- Une production plus ambitieuse et plus cinématographique dans les chorégraphies, le stylisme et les clips a relevé le standard mondial.
Le résultat fut une ascension régulière dans les charts occidentaux qui a culminé, en 2018, avec une étape que beaucoup avaient crue impossible : un album en langue coréenne atteignant la première place aux États-Unis.
🎤 EXO et le début de l'ère (2012-2013)
EXO, qui a débuté sous SM Entertainment en 2012, est largement vu comme le groupe qui a ouvert la troisième génération. Répartissant à l'origine ses promotions entre une sous-unité coréenne (EXO-K) et une sous-unité axée sur le mandarin (EXO-M), il est devenu l'un des artistes coréens les plus vendeurs de la décennie. Leur tube de 2013 « Growl » a contribué à établir le son et les visuels léchés et conceptuels qui allaient définir l'époque.
Un an plus tard, BTS a débuté sous Big Hit Entertainment le 13 juin 2013. Le groupe est arrivé en relatif outsider d'une petite entreprise, misant sur les influences hip-hop et des paroles socialement conscientes. À l'époque, peu auraient prédit que ce groupe deviendrait l'artiste emblématique non seulement de la génération, mais de toute l'histoire mondiale de la K-pop.
💃 Les girl groups : TWICE, Red Velvet, GFriend, Mamamoo, BLACKPINK
La troisième génération a produit une vague exceptionnellement forte de girl groups, chacun se forgeant une identité distincte.
- Red Velvet a débuté sous SM Entertainment en 2014, construit autour d'un double concept alternant entre une pop lumineuse (« Red ») et un R&B plus doux et plus mature (« Velvet »).
- Mamamoo a débuté sous RBW en 2014, se démarquant par des voix puissantes et un son rétro teinté de soul et de jazz.
- GFriend a débuté sous Source Music en 2015, connu pour ses chorégraphies synchronisées et athlétiques et un style frais et énergique.
- TWICE a débuté sous JYP Entertainment en 2015 et est devenu un poids lourd commercial, avec des tubes lumineux et immédiatement accrocheurs comme « Cheer Up » et « TT ».
- BLACKPINK a débuté sous YG Entertainment le 8 août 2016, fusionnant hip-hop, EDM et haute couture en une marque mondialement reconnaissable qui allait plus tard faire la tête d'affiche de Coachella.
Ensemble, ces groupes ont propulsé les clips de girl groups vers des records de vues et prouvé la puissance commerciale mondiale du format.
🕺 Les boys bands : Seventeen, Monsta X et NCT
Aux côtés d'EXO et de BTS, plusieurs boys bands ont redéfini ce que le format pouvait être.
- Seventeen a débuté sous Pledis Entertainment en 2015. Avec treize membres répartis en unités vocale, performance et hip-hop, le groupe s'est distingué par son implication profonde dans l'écriture, la composition et la chorégraphie de sa propre musique, gagnant la réputation de groupe « autoproducteur ».
- Monsta X a débuté sous Starship Entertainment en 2015, connu pour un son percutant à tendance hip-hop et des performances énergiques qui ont bâti une forte audience internationale.
- NCT a débuté sous SM Entertainment en 2016 avec un concept radicalement nouveau de « membres illimités ». Plutôt qu'une formation figée, NCT est un système extensible de sous-unités, comprenant NCT U à effectif tournant, NCT 127 basé à Séoul et le plus jeune NCT Dream, chacun ayant sa propre orientation.
📱 Les réseaux sociaux et la machine du fandom mondial
S'il y a une chose qui a séparé la troisième génération de tout ce qui l'a précédée, c'est l'infrastructure du fandom. Les groupes comme les fans ont traité des plateformes comme YouTube, Twitter et V Live comme des espaces centraux, et non comme des à-côtés.
BTS en particulier est devenu un cas d'école de connexion directe avec les fans. Leur fandom, ARMY, s'est organisé à l'échelle mondiale pour streamer la musique, financer des projets et lancer des tendances sur les réseaux sociaux, aidant le groupe à battre des records d'engagement et de performance dans les charts. Les clips de toute la génération dépassaient régulièrement des centaines de millions de vues, et les comptes de traduction rendaient les contenus en langue coréenne instantanément accessibles partout dans le monde.
Ce basculement a compté car il a supprimé les gardiens traditionnels. Un fan au Brésil, en Indonésie ou aux États-Unis pouvait désormais participer à un comeback en temps réel, transformant le fandom K-pop en une activité mondiale coordonnée et permanente.
📈 Conquérir les charts occidentaux et l'ascension de BTS
La preuve la plus claire de la percée mondiale est venue des charts américains. En mai 2018, l'album de BTS « Love Yourself: Tear » a débuté à la première place du Billboard 200, faisant de BTS le premier artiste coréen à dominer ce chart et marquant le premier album numéro un majoritairement non anglophone à cet endroit depuis plus d'une décennie.
Ce fut un tournant pour toute la génération. Les grands médias occidentaux, qui avaient souvent traité la K-pop comme une curiosité, ont commencé à la couvrir comme une force commerciale et culturelle sérieuse. BTS a ensuite franchi d'autres jalons juste au-delà de cette époque, notamment leur premier numéro un du Billboard Hot 100 avec « Dynamite » en 2020.
À la fin de la troisième génération, la K-pop ne frappait plus à la porte du grand public mondial. EXO, BTS, BLACKPINK, TWICE et leurs pairs l'avaient franchie, préparant le terrain pour la quatrième génération, encore plus nativement mondiale, qui allait suivre.
❓ FAQ
Quelles années sont considérées comme la K-pop de troisième génération ?
Les labels de génération en K-pop sont informels et débattus, mais la K-pop de troisième génération est le plus souvent située de 2012 à 2018 environ. Elle commence autour des débuts d'EXO en 2012 et est souvent considérée comme culminant avec la percée mondiale de BTS en 2017 et 2018, avant l'émergence de la quatrième génération.
Quand BTS a-t-il débuté et quelle a été sa plus grande étape de cette époque ?
BTS a débuté sous Big Hit Entertainment le 13 juin 2013. Leur jalon emblématique de la troisième génération est survenu en mai 2018, lorsque leur album « Love Yourself: Tear » a débuté à la première place du Billboard 200, faisant d'eux le premier artiste coréen à dominer ce chart. Leur premier numéro un du Billboard Hot 100, « Dynamite », est venu plus tard, en 2020.
Quels grands groupes ont débuté pendant la troisième génération ?
Parmi les groupes clés de la troisième génération figurent EXO (2012, SM Entertainment), BTS (2013, Big Hit Entertainment), Red Velvet (2014, SM) et Mamamoo (2014, RBW), puis TWICE (2015, JYP), GFriend (2015, Source Music), Seventeen (2015, Pledis) et Monsta X (2015, Starship), suivis de BLACKPINK (2016, YG) et NCT (2016, SM).
Pourquoi appelle-t-on la troisième génération la percée mondiale de la K-pop ?
Parce que c'est à ce moment que la K-pop a atteint pour la première fois le grand public mondial. Les réseaux sociaux, YouTube et les fandoms internationaux organisés ont permis aux groupes de bâtir directement des audiences mondiales, et les artistes ont gravi régulièrement les charts occidentaux. Le symbole culminant a été BTS au sommet du Billboard 200 en 2018, la première fois qu'un artiste coréen y parvenait.
Qu'y a-t-il d'inhabituel chez NCT par rapport aux autres groupes ?
NCT, qui a débuté sous SM Entertainment en 2016, utilise un concept de « membres illimités ». Au lieu d'une seule formation figée, NCT est un système extensible de sous-unités comme NCT U, NCT 127 et NCT Dream, chacune ayant ses propres membres et sa propre orientation créative, permettant au projet de grandir et de tourner au fil du temps.