Si vous avez passé un peu de temps dans l'univers de la K-pop, vous avez probablement vu quelques membres de votre groupe préféré sortir de la musique de leur côté, séparément de la formation complète. C'est une sub-unit. C'est l'une des caractéristiques les plus distinctives de la façon dont les groupes de K-pop sont construits et promus, et une fois que vous l'avez comprise, bien des plannings de sortie déroutants prennent soudain tout leur sens.
La définition simple
Une sub-unit (aussi appelée sous-groupe) est un groupe plus petit composé de certains — mais pas tous — des membres d'un groupe de K-pop plus grand. La sub-unit fait la promotion et sort de la musique sous son propre nom distinct, tandis que le groupe complet continue d'exister et de sortir de la musique séparément.
Voyez cela comme un groupe dans le groupe. Les membres font toujours partie de leur groupe d'origine, mais ils se réunissent en équipe plus restreinte pour des projets spécifiques. Par exemple, un groupe de neuf membres peut voir trois de ses membres former une sub-unit qui sort ses propres chansons et clips.
- Ce n'est pas une séparation ni un départ — les membres restent dans le groupe principal.
- Elle a généralement son propre nom, souvent construit à partir du nom du groupe parent (par exemple en ajoutant une lettre ou un mot).
- Elle a son propre concept et son propre son, qui peuvent être assez différents du style du groupe principal.
Pourquoi les agences créent-elles des sub-units ?
Les sub-units existent pour plusieurs raisons pratiques et créatives. Elles permettent aux agences et aux artistes de faire davantage avec le même ensemble de membres.
- Essayer différents styles : un groupe principal peut être connu pour un son particulier, tandis qu'une sub-unit peut expérimenter un autre genre ou concept sans modifier l'identité du groupe principal.
- Mettre des membres en lumière : dans les grands groupes, les sub-units donnent à certains membres davantage de temps sous les projecteurs et plus de lignes à chanter ou à rapper.
- Cibler des marchés : certaines sub-units sont conçues pour atteindre des publics ou des régions spécifiques, parfois en se produisant dans d'autres langues.
- Maintenir un flux de contenu : les sub-units permettent à un groupe de sortir plus de musique tout au long de l'année, gardant les fans engagés entre les comebacks du groupe complet.
Pour les fans, les sub-units sont un régal : plus de musique, plus de variété, et un regard plus rapproché sur la façon dont chaque membre brille dans un cadre plus restreint.
Exemple célèbre : Super Junior-M
L'une des premières sub-units bien connues est Super Junior-M, un sous-groupe du grand boys band Super Junior sous SM Entertainment. Le « M » signifiait Mandarin, reflétant le fait que la sub-unit avait été créée en se concentrant sur le marché de la musique en langue chinoise.
Super Junior-M a sorti de la musique principalement en mandarin et incluait certains membres qui ne faisaient pas partie de chaque promotion de Super Junior, ce qui était courant pour ce groupe. C'est une illustration classique de la façon dont une sub-unit peut être construite autour d'une langue et d'un marché spécifiques, tandis que le groupe principal continue en coréen.
Super Junior a aussi eu d'autres sub-units au fil des ans, axées sur différents styles, ce qui montre comment un seul grand groupe peut donner naissance à plusieurs équipes plus restreintes.
NCT : un groupe construit autour des units
NCT (de SM Entertainment) est l'un des exemples les plus célèbres d'un groupe organisé autour des units dès le départ. Plutôt qu'une formation figée, NCT a été conçu comme un vaste vivier de membres répartis en plusieurs sub-units, chacune avec sa propre orientation.
- NCT 127 — basée à Séoul (le « 127 » fait référence à la ligne de longitude qui traverse Séoul).
- NCT DREAM — présentée à l'origine comme une unit à la formation plus jeune.
- WayV — une unit axée sur le marché de la langue chinoise.
NCT met aussi parfois en scène des projets en groupe complet, réunissant de nombreux membres sous le nom plus large de NCT. Ce système d'« units » était inhabituel à son lancement et a fait de NCT une référence fréquente dès que les fans parlent du fonctionnement des sub-units. Comme les formations et les structures d'unit peuvent évoluer avec le temps, il vaut toujours mieux vérifier les détails actuels plutôt que de supposer qu'ils restent figés.
Seventeen : des units au sein d'un seul groupe
Seventeen (sous PLEDIS Entertainment) adopte une approche légèrement différente. Le groupe de 13 membres est divisé en interne en trois units, chacune axée sur un ensemble de compétences différent :
- Une vocal unit
- Une hip-hop unit
- Une performance (dance) unit
Ces units sont un élément central de l'identité du groupe et sont prises en compte dans la façon dont les membres créent et se produisent. S'ils sortent parfois des chansons centrées sur une unit, ces units se comprennent mieux comme des sous-équipes intégrées à un seul groupe cohérent plutôt que comme des entités totalement séparées. C'est un excellent exemple de la façon dont le concept de sub-unit peut être tissé dans la structure d'un groupe dès le début.
Sub-units vs. activités solo
Il est facile de confondre les sub-units avec d'autres types d'activités annexes, alors voici un moyen rapide de ne pas s'y perdre :
- Sub-unit : deux membres ou plus sortent de la musique ensemble sous un nom de groupe distinct, tout en restant dans le groupe principal.
- Debut solo : un seul membre sort de la musique de son côté, généralement sous son propre nom ou son nom de scène.
- Collaboration : des membres font équipe avec des artistes extérieurs à leur groupe pour un projet ponctuel ou spécial.
L'idée clé d'une sub-unit, c'est qu'il s'agit d'une équipe plus petite et nommée, issue de l'intérieur du groupe principal — et que le groupe principal continue. Une fois que vous repérez ce schéma, vous reconnaîtrez les sub-units dans de nombreux groupes de K-pop.
❓ FAQ
Qu'est-ce qu'une sub-unit K-pop en termes simples ?
Une sub-unit K-pop est un groupe plus petit composé de certains des membres d'un groupe de K-pop plus grand. La sub-unit sort de la musique et se produit sous son propre nom et son propre concept, tandis que les membres restent partie intégrante de leur groupe d'origine, de taille complète.
Les membres quittent-ils le groupe principal pour rejoindre une sub-unit ?
Non. Rejoindre une sub-unit ne signifie pas quitter le groupe principal. Les membres continuent de faire partie du groupe d'origine et de participer à ses activités ; la sub-unit est simplement une équipe supplémentaire, plus restreinte, à laquelle ils participent pour des projets spécifiques.
Pourquoi les groupes de K-pop ont-ils des sub-units ?
Les sub-units permettent aux groupes d'explorer différents styles musicaux, de donner plus de visibilité à certains membres, d'atteindre des publics ou des marchés spécifiques (parfois dans d'autres langues), et de sortir plus de musique tout au long de l'année. Elles apportent de la variété aux fans tout en préservant l'intégrité du groupe principal.
Quels sont quelques exemples connus de sub-units K-pop ?
Parmi les exemples fréquemment cités figurent Super Junior-M (une sub-unit de Super Junior axée sur le mandarin), les différentes units de NCT comme NCT 127, NCT DREAM et WayV, ainsi que les vocal, hip-hop et performance units au sein de Seventeen. Elles illustrent différentes manières d'exploiter l'idée de sub-unit.