Peu de groupes de K-pop incarnent le mot « résilience » comme Highlight. Formés en 2009 sous le nom de BEAST chez Cube Entertainment, ils sont passés du statut d'outsiders à celui de l'une des formations de deuxième génération les plus aimées du genre, avant de faire le choix rare et risqué de tout quitter pour se reconstruire à leurs propres conditions. Voici l'histoire de cinq (puis quatre) hommes qui ont su préserver leur lien, leurs fans et leur musique au fil de plus d'une décennie de bouleversements.
Les origines : un groupe né de secondes chances
Highlight ont vu le jour sous le nom de BEAST (souvent stylisé B2ST), un boys band formé par Cube Entertainment qui a débuté en 2009 avec l'EP Beast Is the B2ST. Dès le départ, le groupe a porté un récit d'outsiders. Plusieurs membres avaient déjà connu des revers dans l'industrie avant de se réunir, et le nom lui-même était décrypté comme un acronyme suggérant que des « garçons » deviendraient quelque chose de redoutable.
La formation d'origine comptait six membres :
- Yoon Doo-joon — leader
- Yang Yo-seob — connu pour sa voix puissante
- Lee Gi-kwang — danseur principal et performeur
- Son Dong-woon — chanteur
- Jang Hyun-seung — chanteur (parti en 2016)
- Yong Jun-hyung — rappeur et producteur (parti en 2019)
Plutôt que d'arriver avec des débuts léchés et matraqués par la promotion, BEAST ont conquis le public peu à peu, par la performance et la sincérité — une qualité qui allait définir toute leur carrière.
L'ascension : devenir une référence de la deuxième génération
BEAST sont rapidement devenus l'une des formations marquantes de la deuxième génération de la K-pop. Leur discographie des débuts a produit une série de titres très appréciés, et des chansons comme « Shock », « Beautiful » et « Fiction » restent largement reconnues comme des signatures de l'époque. « Fiction » en particulier, issu de leur album studio de 2011 Fiction and Fact, est devenu l'une de leurs sorties les plus emblématiques et a mis en valeur le son pop-R&B léché et émouvant pour lequel le groupe était connu.
Ce qui distinguait BEAST, c'était leur réputation de fortes performances vocales en live et de chorégraphies parfaitement synchronisées, exécutées par un groupe qui semblait réellement aimer être ensemble sur scène. Ils se sont bâti une base de fans internationale dévouée, ont tourné un peu partout et ont gagné le type de crédibilité qui naît de la constance plutôt que de la nouveauté. Au milieu des années 2010, BEAST avaient consolidé leur place de nom respecté et durable dans une industrie réputée pour son rythme effréné.
Le tournant : quitter Cube et prendre son indépendance
Fin 2016, BEAST ont atteint un carrefour qui allait mettre à l'épreuve tout ce qu'ils avaient bâti. À l'expiration de leurs contrats avec Cube Entertainment, les membres ont choisi de ne pas les renouveler avec l'agence qui les avait lancés. Au lieu de cela, ils ont pris une décision encore considérée comme audacieuse dans le monde de la K-pop : ils ont fondé leur propre société, Around Us Entertainment, prenant directement en main leur carrière et leur avenir.
Il y avait un obstacle de taille. Comme Cube Entertainment conservait les droits sur le nom BEAST, le groupe ne pouvait pas simplement continuer sous son identité d'origine. Pendant un temps, ils se sont produits et sont apparus publiquement sans pouvoir utiliser pleinement le nom que les fans aimaient depuis des années — une situation extraordinaire pour une formation établie.
En 2017, les membres se sont reformés sous un tout nouveau nom : Highlight. C'était un nouveau départ bâti sur des fondations anciennes et durement acquises, avec les mêmes membres clés portant l'esprit du groupe que leurs fans chérissaient déjà.
Réinvention en Highlight : la résilience récompensée
Le changement de nom en Highlight aurait pu briser l'élan du groupe. Au lieu de cela, il est devenu un chapitre déterminant. Les membres se sont approprié leur nouvelle identité tout en honorant ouvertement leur histoire, et les fans de longue date les ont en grande majorité suivis dans cette nouvelle ère — un témoignage de la confiance qu'ils avaient bâtie.
Agir en tant qu'artistes autogérés a donné à Highlight une plus grande maîtrise créative sur leurs sorties et leur direction. Ils ont continué à publier de la musique et à se produire, présentant cette transition non pas comme une fin, mais comme la preuve que l'identité du groupe résidait dans ses membres et leur lien, et non dans un label ou une marque déposée.
Le groupe a aussi traversé des changements de formation durant cette période, poursuivant finalement en quatuor avec Yoon Doo-joon, Yang Yo-seob, Lee Gi-kwang et Son Dong-woon. À travers les services militaires, les départs et le tumulte permanent de l'industrie, ils n'ont cessé de revenir sur scène, renforçant une réputation de loyauté et de persévérance.
Reprendre le nom : BEAST boucle la boucle
L'histoire de cette résilience a atteint un jalon émouvant des années plus tard. Après une longue période d'activité sous le nom de Highlight, le groupe est parvenu à un accord lui permettant de réutiliser son identité d'origine, BEAST, reconnectant le groupe d'aujourd'hui à l'héritage qu'il avait été contraint de mettre de côté.
Pour les fans, c'était bien plus qu'une note de bas de page juridique. C'était une boucle symbolique : les artistes qui avaient autrefois dû se produire sans leur propre nom n'avaient pas seulement survécu, ils avaient gagné le droit de le reprendre. Les deux identités, BEAST et Highlight, se tiennent désormais comme les deux bornes d'un même parcours continu, défini par la maîtrise de soi et l'endurance.
Héritage : pourquoi Highlight comptent toujours
L'importance de Highlight va au-delà des positions dans les classements ou des singles à succès. On se souvient d'eux comme de l'un des exemples les plus marquants de la K-pop d'artistes ayant pris le contrôle de leur propre carrière, quittant l'agence qui les avait créés pour bâtir quelque chose qu'ils dirigeaient eux-mêmes — et y parvenant.
- Indépendance autodidacte : fonder leur propre société a établi un point de référence sur ce que les groupes d'idoles pouvaient faire après leurs contrats initiaux.
- Loyauté des membres : les membres clés sont restés ensemble à travers un changement de nom, des départs et une réinvention.
- Confiance des fans : leur base de fans internationale les a suivis d'une identité à l'autre, récompensant l'authenticité plutôt que le battage.
Pour les fans internationaux qui les découvrent aujourd'hui, Highlight (BEAST) offrent à la fois un riche catalogue de classiques de la deuxième génération et un récit véritablement inspirant : celui d'un groupe qui a refusé de se laisser définir par les circonstances et a écrit sa propre fin.
❓ FAQ
Quand BEAST ont-ils débuté, et sous quel label ?
BEAST (aussi stylisé B2ST) ont débuté en 2009 sous l'égide de Cube Entertainment, avec l'EP Beast Is the B2ST. Ils sont devenus l'un des boys bands les plus respectés de la deuxième génération de la K-pop.
Pourquoi BEAST ont-ils changé de nom pour Highlight ?
Lorsque les contrats des membres avec Cube Entertainment ont pris fin à la fin de 2016, ils sont partis fonder leur propre société, Around Us Entertainment. Comme Cube conservait les droits sur le nom BEAST, le groupe a adopté le nom de Highlight en 2017 afin de continuer à se produire sous un nom qu'il maîtrisait.
Qui sont les membres de Highlight ?
Highlight se sont formés à l'origine à six membres : Yoon Doo-joon, Yang Yo-seob, Lee Gi-kwang, Son Dong-woon, Jang Hyun-seung et Yong Jun-hyung. Jang Hyun-seung est parti en 2016 et Yong Jun-hyung en 2019, laissant le quatuor composé de Doo-joon, Yo-seob, Gi-kwang et Dong-woon.
Quelles sont quelques-unes des chansons les plus célèbres de BEAST/Highlight ?
Durant leur ère BEAST, le groupe a publié des titres très appréciés, dont « Shock », « Beautiful » et « Fiction », ce dernier étant souvent cité comme l'une de leurs chansons emblématiques. Ces succès ont contribué à établir leur son pop-R&B léché et leur popularité durable.