Bien avant que « repousser les limites » ne devienne un slogan marketing de la K-pop, f(x) déchiraient discrètement le règlement. Formé en 2009 sous l'égide de SM Entertainment, le quintette a bâti un catalogue d'électropop saccadée et d'expérimentations art-pop que la critique cite encore comme en avance sur son temps. Voici l'histoire d'un groupe qui chérissait l'étrange et l'intelligent — et qui les rendait irrésistiblement cool.
Les origines : un pari expérimental de SM
f(x) ont officiellement débuté le 1er septembre 2009 avec le single numérique « La Cha Ta », lancé par SM Entertainment — le même label que celui des Girls' Generation et de Super Junior. Dès le départ, f(x) ont été présentées comme quelque chose de différent : là où beaucoup de leurs contemporaines misaient sur une mignonnerie uniforme ou une élégance léchée, f(x) ont été positionnées comme une formation dance-pop expérimentale, bâtie sur le contraste et l'individualité.
La formation réunissait cinq personnalités bien distinctes :
- Victoria — la leader, membre chinoise reconnue comme la danseuse du groupe, repérée lors d'un concours de danse à Pékin.
- Amber — la rappeuse, recrutée lors des auditions mondiales de SM à Los Angeles, devenue l'une des icônes androgynes les plus reconnaissables de la K-pop.
- Luna — largement considérée comme la voix la plus puissante du groupe.
- Krystal — chanteuse et sœur cadette de Jessica des Girls' Generation, repérée par SM dès l'enfance.
- Sulli — ancienne enfant actrice qui assurait le chant avant de quitter le groupe en août 2015.
Ce mélange de nationalités, une identité visuelle non genrée et un son délibérément décalé ont fait de f(x) une formation à part dès le premier jour.
L'ascension : de la hype des débuts à la puissance des classements
f(x) sont rapidement passées du statut de curiosité à celui de force commerciale. Leur EP de 2010 Nu ABO et son titre phare sont devenus une première signature, en tête du Gaon Digital Chart sud-coréen, confirmant le goût du groupe pour les refrains atypiques et les productions anguleuses.
En 2011, leur premier album studio Pinocchio a livré le single principal « Pinocchio (Danger) », suivi plus tard cette année-là par l'hymne estival débordant d'énergie « Hot Summer ». L'élan a culminé en 2012 avec « Electric Shock », un EP et un titre phare devenus l'une de leurs sorties les plus emblématiques — un ver d'oreille élégant, porté par les synthés, qui résumait parfaitement ce qui faisait l'essence de f(x) : assez accrocheur pour le grand public, assez bizarre pour se démarquer.
À ce stade, f(x) avaient prouvé qu'un groupe « expérimental » pouvait aussi enchaîner les tubes, alignant les singles numéro un tout en conservant un son résolument personnel.
Œuvre emblématique : Pink Tape et le sommet de f(x)
S'il faut retenir une sortie qui définit la réputation artistique de f(x), c'est leur deuxième album studio Pink Tape (2013). Porté par le single ludique et hypnotique « Rum Pum Pum Pum », l'album a été salué à l'international pour sa cohérence et son audace. Fait notable, il a été le seul album de K-pop figurant dans la liste des 41 meilleurs albums de 2013 de la chaîne musicale américaine Fuse — un clin d'œil de reconnaissance rare à l'époque.
f(x) ont aussi ouvert de nouvelles portes sur la scène mondiale. En mars 2013, elles sont devenues l'une des premières formations de K-pop à se produire au SXSW d'Austin, au Texas, signe d'un intérêt occidental croissant pour le genre, des années avant son explosion grand public.
Elles ont continué d'aller de l'avant avec le mélancolique et électronique « Red Light » (2014) et le raffiné « 4 Walls » (2015), aux accents deep house — ce dernier étant largement considéré comme l'un des titres phares de K-pop les plus mûrs et les plus avant-gardistes de son époque.
Son et identité : pourquoi le terme « expérimental » leur allait
L'étiquette « expérimentale » n'était pas qu'une affaire d'image. La discographie de f(x) a constamment recherché des sonorités que les autres groupes évitaient — synthés saccadés, structures de chansons inhabituelles, influences électro et house, et des paroles privilégiant souvent l'abstrait plutôt que le littéral.
- Production au premier plan : des titres comme « Electric Shock » et « 4 Walls » misaient sur la texture et le groove, et pas seulement sur un refrain à reprendre en chœur.
- Audace visuelle : le style androgyne d'Amber bousculait les attentes étroites quant à l'apparence « attendue » d'un girl group de K-pop.
- Profondeur des albums : Pink Tape en particulier récompensait les fans qui écoutaient au-delà des singles, gagnant un respect critique que bien des albums d'idoles de l'époque n'obtenaient pas.
Le résultat : un groupe que les fans internationaux et les journalistes musicaux décrivent souvent comme un « favori des musiciens » — admiré par celles et ceux qui souhaitaient que la K-pop prenne davantage de risques.
Héritage : le modèle des audacieux de la K-pop
L'activité de groupe de f(x) s'est essoufflée après 4 Walls (2015) et le départ de Sulli, les membres se tournant vers la musique en solo, le cinéma et d'autres projets. La perte tragique de Sulli en 2019 demeure un moment profondément ressenti par les fans du monde entier.
Pourtant, leur influence n'a fait que grandir. À mesure que la K-pop s'est mondialisée, f(x) ont été de plus en plus reconnues comme des pionnières — le groupe qui a prouvé qu'une pop expérimentale et tournée vers l'art pouvait s'épanouir au sein du système des idoles. En 2017, Billboard les a classées parmi les meilleurs girl groups de K-pop de la décennie.
Pour beaucoup d'auditeurs internationaux, f(x) sont une porte d'entrée vers la facette la plus aventureuse de la K-pop : la preuve que certaines des œuvres les plus marquantes du genre sont venues d'un groupe qui n'a jamais eu peur de sonner un peu étrange — et qui a rendu l'étrange brillant.
❓ FAQ
Quand f(x) ont-elles débuté et sous quel label ?
f(x) ont débuté le 1er septembre 2009 sous l'égide de SM Entertainment, avec la sortie du single numérique « La Cha Ta ». Elles ont été positionnées dès le départ comme un girl group expérimental aux accents électropop.
Qui étaient les membres de f(x) ?
f(x) étaient composées de Victoria (leader, danseuse), Amber (rappeuse), Luna (chanteuse), Krystal (chanteuse) et Sulli (chanteuse). Sulli a quitté le groupe en août 2015, après quoi les quatre membres restantes ont continué.
Quelles sont les chansons et les albums les plus célèbres de f(x) ?
Parmi leurs titres emblématiques figurent « Nu ABO », « Electric Shock », « Rum Pum Pum Pum », « Red Light » et « 4 Walls ». Leur deuxième album studio, Pink Tape (2013), est leur sortie la plus encensée par la critique et fut le seul album de K-pop de la liste des 41 meilleurs albums de 2013 de Fuse.
Pourquoi f(x) sont-elles considérées comme un groupe expérimental ?
f(x) ont constamment embrassé une production électropop et art-pop non conventionnelle, des structures de chansons inhabituelles et une identité visuelle audacieuse — y compris le style androgyne d'Amber. Des albums comme Pink Tape ont été salués par la critique pour leur audace, et l'on attribue souvent au groupe le mérite d'avoir montré qu'une pop qui prend des risques pouvait réussir au sein du système des idoles de la K-pop.