La quatrième génération de la K-pop est arrivée en s'adressant déjà au monde entier. Là où les groupes précédents devaient d'abord conquérir la Corée pour exporter ensuite, des artistes comme Stray Kids, aespa, IVE et NewJeans ont été conçus pour un public sans frontières, piloté par les algorithmes, dès leur tout premier comeback. C'est l'ère de la viralité TikTok, des avatars virtuels, des idols autoproducteurs et des groupes débutants en tête des charts aux États-Unis et en Europe un an ou deux après leurs débuts. Voici comment la fin des années 2010 a refaçonné la K-pop en un mouvement pop véritablement mondial — et qui l'a défini.
🌍 Qu'est-ce qui définit la quatrième génération ?
Il n'existe aucun comité officiel qui estampille une « génération » de K-pop, si bien que les frontières relèvent d'un large consensus entre fans et acteurs de l'industrie plutôt que d'un fait établi. La plupart des observateurs situent la quatrième génération grosso modo de 2018 à environ 2022-2023, à la suite de la troisième génération définie par BTS, BLACKPINK, TWICE et EXO. Le passage de relais a été progressif, et des gens raisonnables tracent les lignes un peu différemment.
Ce qui distingue clairement l'époque, c'est son postulat de départ : ces groupes étaient mondiaux dès leurs débuts, et non localisés d'abord puis exportés ensuite. Plusieurs traits communs reviennent sans cesse :
- Une stratégie hyper-mondiale — des formations multinationales, des contenus sous-titrés disponibles dès le premier jour et un marketing visant les fandoms internationaux comme public principal, et non comme une arrière-pensée.
- La viralité des formats courts et sociaux — des « points forts » chorégraphiques et des accroches pensés pour se propager sur TikTok, YouTube Shorts et Reels.
- Un world-building tourné vers le concept — des univers élaborés, des alter ego et même des avatars virtuels tissés à travers les albums et les clips.
- Un succès occidental plus rapide — des entrées dans les charts Billboard, des tournées aux États-Unis et en Europe et un buzz autour des grands prix arrivant tôt dans la carrière d'un groupe plutôt qu'après des années.
🚀 Les défricheurs : 2018 à 2019
Les premiers débuts emblématiques de l'époque sont venus de groupes qui fusionnaient une performance intense et un art mené de bout en bout par les artistes. Stray Kids (JYP Entertainment, 2018) a émergé d'un format de télé-crochet et a misé à fond sur l'autoproduction via son unité interne, bâtissant un son tonitruant et maximaliste et un fandom mondial dévoué ; le groupe placerait plus tard plusieurs albums au sommet du Billboard 200 américain. ATEEZ (KQ Entertainment, 2018) a associé des concepts cinématographiques aux accents de piraterie à un spectacle live sans relâche, devenant l'un des artistes les plus solides de l'époque en tournée et dans les charts occidentaux, presque entièrement porté par l'élan des fans.
Côté autoproduction, (G)I-DLE (Cube Entertainment, 2018) s'est distingué par le rôle central de la membre Soyeon dans l'écriture et la production, donnant au groupe une identité créative singulièrement marquée et des tubes qui ont résonné dans le monde entier.
En 2019, deux débuts liés à HYBE et JYP ont élargi le champ. Tomorrow X Together (souvent stylisé TXT), premier boys band de BigHit depuis BTS (désormais sous l'égide de HYBE), a débuté en 2019 avec un récit d'apprentissage centré sur l'adolescence. La même année, ITZY de JYP est arrivé avec un concept de « teen crush » assuré et tourné vers l'amour de soi, et une adhésion immédiate en Corée comme à l'international.
🤖 Mondes virtuels et innovation conceptuelle : aespa et ENHYPEN
Si un début a cristallisé l'appétit de la génération pour le world-building, c'est bien celui d'aespa (SM Entertainment, 2020). Le groupe de quatre membres a été lancé avec une prémisse saisissante : chaque membre humain est associé à un avatar virtuel, avec des intrigues se déroulant dans un univers numérique que SM a baptisé KWANGYA. C'était la K-pop plongeant pleinement dans un récit de type métavers à un moment où l'industrie expérimentait jusqu'où les concepts virtuels pouvaient aller, et le son acéré et futuriste d'aespa a fait tenir le pari.
La même année, ENHYPEN a débuté via Belift Lab, un label lié à HYBE, après s'être formé dans l'émission de télé-crochet I-LAND. Le groupe a construit une mythologie aux accents de vampire à travers ses sorties et est rapidement devenu l'un des boys bands les plus performants commercialement de l'époque, avec de fortes ventes d'albums et une base de fans mondiale en croissance rapide. Ensemble, aespa et ENHYPEN ont montré comment les artistes de quatrième génération pouvaient transformer la sortie d'un album en un univers fictionnel qui se déploie.
📈 La vague 2021-2022 : IVE, NewJeans et LE SSERAFIM
La seconde moitié de l'époque a livré certaines des percées les plus immédiates de la K-pop. IVE (Starship Entertainment, 2021) a débuté avec une sensibilité pop léchée et pleine d'assurance — et des membres dont Wonyoung et Yujin, déjà connues du groupe-projet IZ*ONE — décrochant de grands tubes et une reconnaissance grand public rapide.
2022 a apporté deux débuts qui ont redéfini la vitesse à laquelle un groupe débutant pouvait compter à l'échelle mondiale. NewJeans (ADOR, un label sous l'égide de HYBE) est arrivé presque sans prévenir, sortant musique et vidéos avant toute présentation formelle, et leur son léger aux accents Y2K en a fait un phénomène quasi instantané avec des chansons comme « Attention » et « Hype Boy ». Leur esthétique discrète et à l'affût des tendances est devenue l'un des styles les plus imités de la période.
Toujours en 2022, LE SSERAFIM a débuté via Source Music (également au sein de la famille HYBE) avec un concept intrépide d'émancipation personnelle ; la formation comprenait des membres vues auparavant dans IZ*ONE. Le groupe a rapidement intégré les charts internationaux et tourné dans le monde entier, parachevant une promotion remarquablement riche de girl groups de quatrième génération.
📱 TikTok, tournées et percée occidentale
Ce qui a vraiment séparé cette génération de ses prédécesseuses, c'est la vitesse et l'ampleur de la portée mondiale. La vidéo au format court a transformé les accroches chorégraphiques et les refrains entêtants en tendances mondiales du jour au lendemain, permettant aux groupes de trouver un public sur des marchés où leurs maisons de disques n'avaient jamais fait de promotion formelle.
Les résultats se sont vus dans les charts et sur la route. Plusieurs artistes de quatrième génération ont décroché de bons classements au Billboard 200 tôt dans leur carrière — Stray Kids, en particulier, a atteint la première place de ce chart d'albums à plusieurs reprises — tandis qu'ATEEZ, TXT, ENHYPEN et d'autres ont monté des tournées mondiales ambitieuses à l'échelle des arènes et des stades, remplissant des salles en Amérique du Nord, en Europe, en Amérique latine et en Asie. Les remises de prix internationales et les programmations de festivals qui semblaient autrefois hors de portée des groupes K-pop débutants sont devenues des objectifs réalistes en quelques années après les débuts.
Ce fut aussi l'époque où l'infrastructure de la K-pop a mûri autour des fans : sous-titres le jour même, applications de plateformes dédiées aux fans et calendriers de contenus conçus pour garder une communauté mondiale engagée entre les comebacks.
🔮 Héritage et le débat sur la « cinquième génération »
À mesure que les années 2020 avançaient, les fans ont commencé à se demander si une cinquième génération avait débuté — pointant généralement les groupes ayant débuté à partir de 2023 environ. Ce label est réellement contesté. Comme les générations sont un cadre informel et rétrospectif plutôt qu'une désignation officielle, il n'existe pas d'accord établi sur le moment exact où la quatrième génération s'est terminée ou où la cinquième a commencé, et certains soutiennent que la distinction relève davantage du raccourci marketing que d'une véritable rupture stylistique.
Ce qui ne fait pas débat, c'est l'impact de la quatrième génération. Elle a normalisé l'idée qu'un groupe de pop coréen pouvait être un artiste mondial dès le premier jour, a rendu les idols autoproducteurs et le world-building élaboré standards plutôt que nouveaux, et a prouvé que la viralité du format court pouvait rivaliser avec la promotion traditionnelle. Les groupes de ce guide — Stray Kids, ATEEZ, TXT, ITZY, (G)I-DLE, aespa, ENHYPEN, IVE, NewJeans et LE SSERAFIM — ont collectivement fait de la K-pop l'un des mouvements pop emblématiques de son temps.
❓ FAQ
Quelles années comptent comme la quatrième génération de la K-pop ?
Il n'existe pas de limite officielle, mais la plupart des fans et observateurs de l'industrie situent la quatrième génération grosso modo de 2018 à environ 2022-2023. Les frontières sont informelles et débattues, vous verrez donc des dates légèrement différentes selon les sources. Elle a succédé à la troisième génération définie par BTS, BLACKPINK, TWICE et EXO.
Quels groupes sont considérés comme de la K-pop de quatrième génération ?
Parmi les artistes de quatrième génération largement cités figurent Stray Kids (débuts en 2018), ATEEZ (2018), (G)I-DLE (2018), Tomorrow X Together / TXT (2019), ITZY (2019), aespa (2020), ENHYPEN (2020), IVE (2021), NewJeans (2022) et LE SSERAFIM (2022). De nombreux autres groupes appartiennent aussi à l'époque ; ceux-ci comptent parmi les plus en vue et les plus performants à l'échelle mondiale.
Qu'est-ce qui distingue la K-pop de quatrième génération des générations précédentes ?
La plus grande différence est que ces groupes ont été conçus pour être mondiaux dès leurs débuts plutôt que localisés d'abord puis exportés ensuite. L'époque est marquée par la viralité portée par TikTok, le world-building conceptuel élaboré (y compris les avatars virtuels d'aespa), les idols autoproducteurs comme Soyeon de (G)I-DLE, et un succès inhabituellement rapide dans les charts et les tournées occidentaux.
Aespa est-il vraiment lié à des avatars virtuels ?
Oui. aespa, qui a débuté sous SM Entertainment en 2020, a été lancé avec un concept où chaque membre humain est associé à un avatar virtuel, avec des intrigues situées dans un monde numérique que SM a appelé KWANGYA. C'est l'un des exemples les plus clairs de l'appétit de la génération pour le world-building de type métavers.
La cinquième génération de la K-pop a-t-elle commencé ?
C'est débattu. Certains fans emploient « cinquième génération » pour les groupes ayant débuté à partir de 2023 environ, mais comme les générations de K-pop sont un cadre informel et rétrospectif sans définition officielle, il n'existe pas de consensus ferme sur le moment où la quatrième génération s'est terminée ou où la cinquième a commencé.