Die vierte Generation des K-Pop kam bereits an, um zur Welt zu sprechen. Wo frühere Gruppen erst Korea erobern und später exportieren mussten, waren Acts wie Stray Kids, aespa, IVE und NewJeans von ihrem allerersten Comeback an für ein grenzenloses, algorithmusgetriebenes Publikum gebaut. Dies ist die Ära der TikTok-Viralität, der virtuellen Avatare, der selbstproduzierenden Idole und der Rookie-Gruppen, die innerhalb von ein bis zwei Jahren nach ihrem Debüt die Charts in den Vereinigten Staaten und Europa anführten. So formten die späten 2010er-Jahre den K-Pop zu einer wahrhaft globalen Popbewegung um – und so sahen die aus, die sie prägten.
🌍 Was definiert die vierte Generation?
Es gibt kein offizielles Gremium, das eine K-Pop-"Generation" abstempelt, sodass die Grenzen eher eine Frage des breiten Konsenses von Fans und Branche sind als feste Tatsachen. Die meisten Beobachter verorten die vierte Generation grob von 2018 bis etwa 2022 oder 2023, im Anschluss an die dritte Generation, die BTS, BLACKPINK, TWICE und EXO definierten. Die Übergabe verlief schrittweise, und man wird durchaus auf vernünftige Menschen treffen, die die Grenzen etwas anders ziehen.
Was die Ära eindeutig abhebt, ist ihre Grundannahme: Diese Gruppen waren von Tag eins an global, nicht erst lokal und später exportiert. Mehrere gemeinsame Merkmale tauchen immer wieder auf:
- Hyperglobale Strategie – multinationale Besetzungen, Veröffentlichungen untertitelter Inhalte ab Tag eins und Marketing, das auf internationale Fangemeinden als Hauptpublikum abzielt, nicht als Nebensache.
- Kurzform- und Social-Viralität – "Point"-Bewegungen der Choreografie und Hooks, die darauf ausgelegt sind, sich auf TikTok, YouTube Shorts und Reels zu verbreiten.
- Konzeptbetontes World-Building – ausgefeilte Lore, Alter Egos und sogar virtuelle Avatare, die sich durch Alben und Musikvideos ziehen.
- Schnellerer Erfolg im Westen – Billboard-Chart-Einstiege, Tourneen in den USA und Europa und Buzz um große Auszeichnungen, die früh in der Karriere einer Gruppe eintraten und nicht erst nach Jahren.
🚀 Die Wegbereiter: 2018 bis 2019
Die frühesten prägenden Debüts der Ära kamen von Gruppen, die intensive Performance mit selbstgetriebener Kunstfertigkeit verschmolzen. Stray Kids (JYP Entertainment, 2018) gingen aus einem Survival-Show-Format hervor und setzten über ihre interne Unit stark auf Selbstproduktion, bauten einen lauten, maximalistischen Sound und eine ergebene globale Fangemeinde auf; sie sollten später mehrere Alben an die Spitze der US-amerikanischen Billboard 200 bringen. ATEEZ (KQ Entertainment, 2018) paarten kinoreife, von Piraten angehauchte Konzepte mit einer unerbittlichen Liveshow und wuchsen fast ausschließlich durch Fan-Schwung zu einem der stärksten Tournee- und Chart-Acts der Ära im Westen heran.
Auf der Seite der Selbstproduktion stachen (G)I-DLE (Cube Entertainment, 2018) durch die zentrale Rolle des Mitglieds Soyeon beim Songwriting und in der Produktion hervor, was der Gruppe eine ungewöhnlich eigenständige kreative Identität und weltweit anklingende Hits verlieh.
2019 erweiterten zwei mit HYBE und JYP verbundene Debüts das Feld. Tomorrow X Together (oft TXT geschrieben), die erste Boygroup von BigHit seit BTS (nun unter dem HYBE-Dach), debütierte 2019 mit einer Coming-of-Age-"Boyhood"-Erzählung. Im selben Jahr traten JYPs ITZY mit einem selbstbewussten "Teen Crush"-Konzept der Selbstliebe auf und gewannen sofort national wie international an Zugkraft.
🤖 Virtuelle Welten und Konzept-Innovation: aespa und ENHYPEN
Wenn ein Debüt die Lust der Generation auf World-Building auf den Punkt brachte, dann war es aespa (SM Entertainment, 2020). Die vierköpfige Gruppe startete mit einer auffälligen Prämisse: Jedes menschliche Mitglied ist mit einem virtuellen Avatar-Pendant gepaart, mit Handlungssträngen, die sich in einem digitalen Reich entfalten, das SM KWANGYA taufte. Es war K-Pop, der sich voll auf Metaverse-artige Lore einließ, zu einem Zeitpunkt, als die Branche damit experimentierte, wie weit virtuelle Konzepte gehen konnten, und aespas scharfer, futuristischer Sound ließ den Kunstgriff haften bleiben.
Im selben Jahr debütierten ENHYPEN über Belift Lab, ein mit HYBE verbundenes Label, nachdem sie sich im Survival-Programm I-LAND formiert hatten. Die Gruppe baute über ihre Veröffentlichungen hinweg eine vampirhaft angehauchte Mythologie auf und wurde rasch zu einer der kommerziell erfolgreichsten Boygroups der Ära, mit starken Albenverkäufen und einer schnell wachsenden globalen Fanbasis. Gemeinsam zeigten aespa und ENHYPEN, wie Acts der vierten Generation einen Album-Rollout in ein sich entfaltendes fiktionales Universum verwandeln konnten.
📈 Die Welle von 2021 bis 2022: IVE, NewJeans und LE SSERAFIM
Die zweite Hälfte der Ära lieferte einige der unmittelbarsten Durchbruchsgeschichten des K-Pop. IVE (Starship Entertainment, 2021) debütierten mit einem ausgefeilten, selbstsicheren Pop-Gespür – und mit Mitgliedern wie Wonyoung und Yujin, die bereits aus der Projektgruppe IZ*ONE bekannt waren – und erzielten große Hits sowie rasche Mainstream-Anerkennung.
2022 brachte zwei Debüts, die die Erwartungen daran neu setzten, wie schnell eine Rookie-Gruppe global Bedeutung erlangen konnte. NewJeans (ADOR, ein Label unter dem HYBE-Dach) traten nahezu ohne Vorwarnung in Erscheinung, ließen Musik und Videos noch vor förmlichen Vorstellungen erscheinen, und ihr luftiger, Y2K-angehauchter Sound machte sie mit Liedern wie "Attention" und "Hype Boy" beinahe sofort zu einem Phänomen. Ihre zurückhaltende, trendbewusste Ästhetik wurde zu einem der am meisten imitierten Stile der Zeit.
Ebenfalls 2022 debütierten LE SSERAFIM über Source Music (ebenfalls innerhalb der HYBE-Familie) mit einem furchtlosen Konzept der Selbstermächtigung; die Besetzung umfasste Mitglieder, die zuvor in IZ*ONE zu sehen waren. Die Gruppe platzierte sich rasch international und tourte weltweit und rundete eine bemerkenswert tiefe Riege von Girlgroups der vierten Generation ab.
📱 TikTok, Touren und der Durchbruch im Westen
Was diese Generation wirklich von ihren Vorgängern abhob, war die Geschwindigkeit und das Ausmaß der globalen Reichweite. Kurzform-Videos verwandelten Choreografie-Hooks und eingängige Refrains über Nacht in weltweite Trends und ließen Gruppen Publikum in Märkten finden, in denen ihre Unternehmen nie förmlich beworben hatten.
Die Ergebnisse zeigten sich auf den Charts und auf der Straße. Mehrere Acts der vierten Generation erzielten früh in ihrer Karriere hohe Platzierungen in den Billboard 200 – Stray Kids insbesondere erreichten mehrfach Platz 1 dieser Albencharts –, während ATEEZ, TXT, ENHYPEN und andere ehrgeizige Welttourneen im Arena- und Stadionmaßstab auf die Beine stellten, die Veranstaltungsorte in Nordamerika, Europa, Lateinamerika und Asien füllten. Internationale Musikpreise und Festival-Buchungen, die für Rookie-K-Pop-Gruppen einst außer Reichweite schienen, wurden innerhalb weniger Jahre nach dem Debüt zu realistischen Zielen.
Dies war auch die Ära, in der die Infrastruktur des K-Pop rund um die Fans reifte: Untertitel am selben Tag, eigene Fan-Plattform-Apps und Content-Kalender, die darauf ausgelegt waren, eine globale Gemeinschaft zwischen den Comebacks bei der Stange zu halten.
🔮 Erbe und die Debatte um die "fünfte Generation"
Mit dem Fortschreiten der 2020er-Jahre begannen Fans zu debattieren, ob eine fünfte Generation begonnen habe – typischerweise unter Verweis auf Gruppen, die ab etwa 2023 debütierten. Diese Bezeichnung ist tatsächlich umstritten. Da Generationen eher ein informeller, rückblickender Rahmen sind als eine offizielle Einordnung, gibt es keine feste Einigkeit darüber, wann genau die vierte Generation endete oder die fünfte begann, und manche argumentieren, die Unterscheidung sei eher Marketing-Kurzformel als ein echter stilistischer Bruch.
Was nicht in Frage steht, ist die Wirkung der vierten Generation. Sie normalisierte die Vorstellung, dass eine koreanische Popgruppe von Tag eins an ein globaler Act sein konnte, machte selbstproduzierende Idole und ausgefeiltes World-Building zur Norm statt zur Neuheit und bewies, dass Kurzform-Viralität mit traditioneller Promotion mithalten konnte. Die Gruppen in diesem Leitfaden – Stray Kids, ATEEZ, TXT, ITZY, (G)I-DLE, aespa, ENHYPEN, IVE, NewJeans und LE SSERAFIM – verwandelten den K-Pop gemeinsam in eine der prägenden Popbewegungen ihrer Zeit.
❓ FAQ
Welche Jahre zählen zur vierten Generation des K-Pop?
Es gibt keine offizielle Abgrenzung, doch die meisten Fans und Branchenbeobachter verorten die vierte Generation grob von 2018 bis etwa 2022 oder 2023. Die Grenzen sind informell und umstritten, sodass man je nach Quelle leicht unterschiedliche Daten sehen wird. Sie folgte auf die dritte Generation, die von BTS, BLACKPINK, TWICE und EXO geprägt wurde.
Welche Gruppen gelten als K-Pop der vierten Generation?
Zu den häufig genannten Acts der vierten Generation gehören Stray Kids (debütiert 2018), ATEEZ (2018), (G)I-DLE (2018), Tomorrow X Together / TXT (2019), ITZY (2019), aespa (2020), ENHYPEN (2020), IVE (2021), NewJeans (2022) und LE SSERAFIM (2022). Viele weitere Gruppen gehören ebenfalls zur Ära; diese zählen zu den prominentesten und weltweit erfolgreichsten.
Was unterscheidet den K-Pop der vierten Generation von früheren Generationen?
Der größte Unterschied ist, dass diese Gruppen darauf ausgelegt waren, von Tag eins an global zu sein, statt erst lokal und später exportiert zu werden. Die Ära ist geprägt von TikTok-getriebener Viralität, ausgefeiltem Konzept-World-Building (einschließlich der virtuellen Avatare von aespa), selbstproduzierenden Idolen wie Soyeon von (G)I-DLE und einem ungewöhnlich schnellen Erfolg in den westlichen Charts und auf Tourneen.
Sind aespa wirklich mit virtuellen Avataren verbunden?
Ja. aespa, die 2020 unter SM Entertainment debütierten, starteten mit einem Konzept, bei dem jedes menschliche Mitglied mit einem virtuellen Avatar-Pendant gepaart ist, mit Handlungssträngen, die in einer digitalen Welt angesiedelt sind, die SM KWANGYA nannte. Es ist eines der deutlichsten Beispiele für die Lust der Generation auf Metaverse-artiges World-Building.
Hat die fünfte Generation des K-Pop begonnen?
Das ist umstritten. Manche Fans verwenden "fünfte Generation" für Gruppen, die ab etwa 2023 debütierten, doch da K-Pop-Generationen ein informeller, rückblickender Rahmen ohne offizielle Definition sind, gibt es keinen festen Konsens darüber, wann die vierte Generation endete oder die fünfte begann.